汽車影院是汽車工業和電影產業相結合的產物，起源於20世紀30年代的美國。1933年的6月美國新澤西州的richardm.hollingshead在自家後院創辦了世界上第一家汽車電影院之後，這種娛樂休閑方式便隨著汽車的普及很快風靡北美，也成為當地重要的文化特色之一。
汽車影院的核心在於其提供給觀影人以汽車為獨立單位的私密空間。觀眾全無在室內影院觀影的束縛：青年人可盡享戀愛甜蜜，帶小孩的家庭觀影時，即便小孩哭鬧也不會干擾別人觀影。那麼為什麼汽車電影院在國內大部分汽車影院的發展基本上都不盡如人意呢？
首先放映的質量限制了影院發展，目前國內的大部分汽車影院在選擇播放影片上並不能取得一輪放映權，而通常只能放映二輪三輪甚至陳年舊片，放映影片不夠新鮮自然流失了一大批潛在消費者。
在汽車影院的選址上，相當多的汽車影院並沒有注意到中國觀眾的觀影特點，只是按照西方國家汽車影院選址觀點，選擇了距離市區較遠的地帶，而非中國觀眾習慣的距離市區較近距離地帶。
還有，目前國內汽車影院投資方通常是私人或民營機構，部分影院倉促上馬，管理經驗相對缺乏，同時宣傳工作也相對較差。
另外，作為外來文化，汽車電影院暫時還不符合國內人的觀影習慣。雖然聽著新鮮，但真正嘗試的人不多。也有些私家車主暫時不能接受相對花費不菲的汽車影院觀影模式。
同時，汽車電影院的播放受外部環境的限制，比如露天放映受天氣、季節變化影響較大，通常也限於夜間播放，通常距離市區較遠，交通不便等。