女主角李秀芝由叢珊扮演。
叢珊出生於1962年,父母都是崑曲演員,家裡具有濃重的藝術氛圍。運動爆發後,她的父母被關進了監獄,姐姐被送到幹校學習,小小年紀的叢珊早早就嘗盡了世間冷暖。父母和姐姐離家之後,她一直和姥姥相依為命。
雖然沒有跟隨在父母的身邊長大,但叢珊從小就很有藝術天分,非常喜歡唱歌跳舞。中學之後,叢珊更是迷上了看電影,同時,心裡還存了一個演電影的夢。
1981年,叢珊考進了中央戲劇學院,和姜文、呂麗萍等未來的大咖成了同班同學。也是這一年,謝晉導演拿到了李凖改變的《靈與肉》的劇本,開始著手拍攝事宜。這部電影的劇本在審查時,就遭到了很多意外,有人質疑謝晉對「右派」情節情有獨鍾,不同意他拍攝這部電影。
但是,上影廠當時的廠長徐桑楚卻非常支持,多次申訴投拍《牧馬人》的理由,再加之劇本多次修改之後,終於通過了審核。劇本通過後,謝晉開始多方尋找男女主演,最後就定了年輕帥氣的朱時茂和剛上大一的叢珊。