汽车影院是汽车工业和电影产业相结合的产物，起源于20世纪30年代的美国。1933年的6月美国新泽西州的richardm.hollingshead在自家后院创办了世界上第一家汽车电影院之后，这种娱乐休闲方式便随着汽车的普及很快风靡北美，也成为当地重要的文化特色之一。
汽车影院的核心在于其提供给观影人以汽车为独立单位的私密空间。观众全无在室内影院观影的束缚：青年人可尽享恋爱甜蜜，带小孩的家庭观影时，即便小孩哭闹也不会干扰别人观影。那么为什么汽车电影院在国内大部分汽车影院的发展基本上都不尽如人意呢？
首先放映的质量限制了影院发展，目前国内的大部分汽车影院在选择播放影片上并不能取得一轮放映权，而通常只能放映二轮三轮甚至陈年旧片，放映影片不够新鲜自然流失了一大批潜在消费者。
在汽车影院的选址上，相当多的汽车影院并没有注意到中国观众的观影特点，只是按照西方国家汽车影院选址观点，选择了距离市区较远的地带，而非中国观众习惯的距离市区较近距离地带。
还有，目前国内汽车影院投资方通常是私人或民营机构，部分影院仓促上马，管理经验相对缺乏，同时宣传工作也相对较差。
另外，作为外来文化，汽车电影院暂时还不符合国内人的观影习惯。虽然听着新鲜，但真正尝试的人不多。也有些私家车主暂时不能接受相对花费不菲的汽车影院观影模式。
同时，汽车电影院的播放受外部环境的限制，比如露天放映受天气、季节变化影响较大，通常也限于夜间播放，通常距离市区较远，交通不便等。