女主角李秀芝由丛珊扮演。
丛珊出生于1962年,父母都是昆曲演员,家里具有浓重的艺术氛围。运动爆发后,她的父母被关进了监狱,姐姐被送到干校学习,小小年纪的丛珊早早就尝尽了世间冷暖。父母和姐姐离家之后,她一直和姥姥相依为命。
虽然没有跟随在父母的身边长大,但丛珊从小就很有艺术天分,非常喜欢唱歌跳舞。中学之后,丛珊更是迷上了看电影,同时,心里还存了一个演电影的梦。
1981年,丛珊考进了中央戏剧学院,和姜文、吕丽萍等未来的大咖成了同班同学。也是这一年,谢晋导演拿到了李凖改变的《灵与肉》的剧本,开始着手拍摄事宜。这部电影的剧本在审查时,就遭到了很多意外,有人质疑谢晋对“右派”情节情有独钟,不同意他拍摄这部电影。
但是,上影厂当时的厂长徐桑楚却非常支持,多次申诉投拍《牧马人》的理由,再加之剧本多次修改之后,终于通过了审核。剧本通过后,谢晋开始多方寻找男女主演,最后就定了年轻帅气的朱时茂和刚上大一的丛珊。