电影界被誉为四大名旦

A. 四大名旦是哪四个

四大名旦是梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生。
四大名旦的称谓是由沙大风于1921年在天津《大风报》创刊号上首次提出，以区别曹锟内阁程克四大金刚。1927年6月20日，听花，即辻武雄，日本人，在北京《顺天时报》举办评选“五大名伶魔力对决”，刘喜奎夺魁，鲜灵芝次之；在"首届京剧旦角最佳演员"活动中，梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生当选，被誉为京剧"四大名旦"。 《顺天时报》还将梅兰芳选为"伶界大王"，又捧为"四大名旦"之首，才定下梅派的百年江山。
◇梅兰芳的表演以庄重深邃，气势非凡，简洁凝练而艺压群芳，塑造了《宇宙锋》的赵艳容;《霸王别姬》的虞姬;《贵妃醉酒》的杨玉环;《凤还巢》的程雪娥等一个个华美形象。最为可贵的是他不以奇特取巧，而在平淡中见神采，成为京剧旦角的楷模，被誉为一代宗师。

◇尚小云的表演以神完气足，明快俏丽，美媚柔脆和文戏武唱为特点，他创造《汉明妃》的昭君;《福寿镜》的胡氏;《双阳公主》的公主;《摩登伽女》的钵吉帝等艺术形象，不但显示了他深厚的、文武全能的功力，而且都有标新立异之处，给人耳目清明之感。

◇程砚秋的表演以文武昆乱无不精湛的艺术造诣而赢得观众。他的青衣戏《武家坡》、花旦戏《闹学》、刀马旦戏《穆柯寨》、武旦戏《沈云英》、昆腔戏《思凡》和《费宫人》都给观众留下了深刻的印象。变声后，嗓音所限，为露巧藏拙，在唱腔上独辟蹊径，终以低回委婉、俏丽华美的"程腔"演出了《三击掌》《骂殿》《荒山泪》《窦娥冤》等戏，为旦角的唱腔开辟了新天地。

◇荀慧生的表演，无论唱、念、做、打，均在细微之处见神韵，见精巧。很注意从情感投入到唱、念、做、打中去刻画人物形象。使人物的神态深入人心。所以在唱念表演中绝无矫揉造作之感，而能神到，意到，一唱一动挥洒自如。他演的《杜十娘》《红娘》《勘玉钏》《大英杰烈》《荀灌娘》都有各自准确的个性和特点，极其生动。

B. 被誉为“四大名旦”的都是谁各自属于什么流派

说到戏曲国粹，我们首先想到的是京剧。梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生被誉为京剧"四大名旦"。

梅、程、尚、荀四人在艺术上各树一帜，雄踞舞台，表演唱腔精益求精，并各有独自的剧目、师承及传人，四大名旦也成为京剧界的一个传奇

C. 京剧“四大名旦”是指谁

被誉为中国“ 四大名旦 ” 的梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生
是我国京剧旦角行当中四大艺术流派的创始人。他们的优秀艺术，给人留下了不可磨灭的印象。
四大名旦的称谓是由沙大风于1921年在天津《大风报》创刊号上首次提出。以京剧四大名旦最为知名，他们指的是梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生。另有越剧四大名旦、豫剧四大名旦、评剧四大名旦、话剧四大名旦、秦腔四大名旦、电影四大名旦、连环画“四大名旦”等。

四大名旦的称谓是由沙大风于1921年在天津《大风报》创刊号上
京剧四大名旦
首次提出，以区别曹锟内阁程克四大金刚。1927年6月20日，听花，即辻武雄，日本人，在北京《顺天时报》举办评选“五大名伶魔力对决”，刘喜奎夺魁，鲜灵芝次之；在"首届京剧旦角最佳演员"活动中，梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生当选，被誉为京剧"四大名旦"。 《顺天时报》还将梅兰芳选为"伶界大王"，又捧为"四大名旦"之首，才定下梅派的百年江山。

D. 她是四大名旦之一，曾说：我只是个演员，此人是谁

话剧有“四大名旦”，他们分别是张瑞芳、白杨、苏绣文和秦怡，在二十世纪四十年代的重庆，那个战火纷飞的年代，这几个人缔造了中国话剧界的黄金时代。今天，我们要说的这个人，便是四大名旦之一的张瑞芳。

一九三八年，张瑞芳正式加入了中国共产党，一九四九年，张瑞芳先是在北京电影制片厂工作，后来又主动要求前往中国青年电影剧院，不久之后她又接到上海电影制片厂莫调令。但她还没有到任，便收到了一个消息，出演《南征北战》女主角，这部电影有着浓厚的政治色彩，乃是由中央出面调动力量拍摄，并有专门的军事顾问，而且林彪还亲自改过台词的一部电影。

一九五二年，张瑞芳与上海电影制片厂的导演严勋举行了婚礼，这也是她的第三次婚姻。一九五七年，严勋被打成了“严重右倾分子”，当时政治环境紧张，但张瑞芳还是接到了电影《李双双》剧组的邀，她欣然接受，而让张瑞芳没有想到的是，《李双双》此后在全国范围内引起了轰动，而张瑞芳也因此大火。一九六二年，张瑞芳因此在第二届“大众电影百花奖”上获得了最佳女演员奖。

二零一二年，张瑞芳因病去世，享年九十五岁。

E. 中国电影早期的四大名旦指的是

1926年，上海《新世界》杂志举办电影皇后选举，当时的四位女明星张织云、杨耐梅、王汉伦、宣景琳脱颖而出，成为中国电影界早期的“四大名旦”。

1930年代，中国电影进入成熟繁荣阶段，又有陈燕燕、胡蝶、袁美云、陈云裳并称为影坛“四大名旦”。

F. 我国的四大名旦是谁

1927年，北京《顺天时报》举办评选“首届京剧旦角最佳演员”活动，梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生当选，被誉为京剧“四大名旦”。

梅兰芳（1894—1961），出生于京剧世家，8岁学戏，11岁登台，擅长青衣，兼演刀马旦。在五十多年的舞台实践中，梅兰芳对旦角的唱腔、念白、舞蹈、音乐、服装、化妆等各个方面都有创造发展，形成了独特的艺术风格，世称梅派。他功底深厚，文武兼长；台风优美，扮相极佳；嗓音圆润，唱腔婉转妩媚，创造了为数众多、姿态各异的古代妇女的典型形象。梅派代表作有《宇宙锋》、《贵妃醉酒》、《断桥》、《奇双会》、《霸王别姬》和《穆桂英挂帅》等。梅兰芳曾率京剧团多次赴日本、美国、苏联演出，是把中国戏曲传播到国外、享有国际声誉的戏曲表演艺术家。

程砚秋（1904—1958），自幼学戏，演青衣，受师于梅兰芳。他在艺术上勇于革新创造，讲究音韵，注重四声，追求“声、情、美、水”的高度结合，并根据自己的嗓音特点，创造出一种幽咽婉转、起伏跌宕、若断若续、节奏多变的唱腔，形成独特的艺术风格，世称“程派”。程砚秋擅长演悲剧，编演过《鸳鸯冢》、《荒山泪》、《青霜剑》、《英台抗婚》、《窦娥冤》等戏，大多表演封建社会妇女的悲惨命运。

尚小云（1900—1976），幼入科班学艺，14岁时被评为“第一童伶”。初习武生，后改正旦，兼演刀马旦。他功底深厚，嗓音宽亮，唱腔以刚劲著称，世称“尚派”。代表作有《二进宫》、《祭塔》、《昭君出塞》、《梁红玉》等，塑造了一批巾帼英雄和侠女烈妇。

荀慧生（1900—1968），幼年在河北梆子班学艺，19岁改演京剧，扮演花旦、刀马旦。他功底深厚，能汲取梆子戏旦角艺术之长，熔京剧花旦的表演于一炉，形成独特的艺术风格，世称“荀派”。擅长扮演天真、活泼、温柔一类妇女角色，以演《红娘》、《金玉奴》、《红楼二尤》、《钗头凤》、《荀灌娘》等剧著名。

G. 关于四大名旦

京剧四大名旦

在京剧艺术表演中，梅兰芳、程砚秋、荀小云、荀慧生四位京剧表演艺术家被誉为“四大名旦”。他们以风格独特的演技在京剧舞台上尽领风骚数十年，为京剧的发展和繁荣作出了很大的贡献。

梅兰芳(1894～1961)，工旦。出生于梨园世家，祖籍江苏泰州，长期居于北京。在京剧表演艺术上精心钻研，勇于革新，创造了很多优美的艺术形象，发展了大量优秀剧目，改革与提高了京剧旦角的演唱和表演艺术，形成了一个具有独特风格的艺术流派，世称“梅派”。国内观众对其十分欢迎和喜爱，“梅派”在国际上享有盛誉。

梅兰芳8岁学戏，10岁时第一次登台，20岁时被上海各界称为“伶界大王”。自民国四年（1915年）开始，梅兰芳对京剧表现当代题材作了大胆探索，排演时装戏《宦海潮》、《邓霞姑》、《一缕麻》，揭露官场黑暗，为妇女的悲惨命运鸣不平。他对传统节目也精心加工整理，排演了《宇宙锋》、《贵妃醉酒》、《奇双会》、《金山寺》、《断桥》、《打渔杀家》等。梅兰芳突破传统正工青衣专重唱功、不讲究身段表情的局限，将花旦乃至刀马旦的技巧融合运用，除继承传统唱腔外，还编制独具个性的新腔。他的演唱咬字清晰，音色朗润，唱腔婉转妩媚，流畅甜美。对旦角的念白、舞蹈、音乐、化妆、服装也都作了大胆改进与创新，使之更能表现人物细腻的感情，形成在质朴中见俏丽、妩媚中显大方的梅派风格。

梅兰芳还曾与卓别林、斯坦尼斯拉夫斯基等著名表演艺术家切磋交流，在美国被授予博士学位，是将中国戏曲传播到国外并获得盛誉的第一位戏曲表演艺术家。生平著有《梅兰芳文集》、《梅兰芳演出剧本选集》以及自述传记《舞台生活四十年》等。

程砚秋(1904～1958)，工青衣。满族，生于北京。6岁学艺，11岁开始登台，12岁参加营业演出。先后师从众多京剧名家，并广泛涉猎文学及多种艺术。其表演艺术突飞猛进，声誉日隆。他的表演功力非常深厚，表情细腻，艺术上富于独创性，逐渐形成了个人的艺术风格，创立了“程派”。

程砚秋在艺术创作上，勇于革新创造，舞台表演唱腔讲究音韵，注重四声，并根据自己独有的嗓音特点，创造出了一种幽咽婉转、若断若续的唱腔风格，形成独有的特点。他创作的角色，典雅娴静，恰如霜天白菊，有一种清峻之美，后成为“四大名旦”之一。

程砚秋的开拓首先体现在对自身的审时度势。他的天赋很好，但变声（俗称倒仓）时由于休息不够导致声音并不好，尤其声音发自脑后，内行称之为“鬼音”，所谓“祖师爷不赏饭”。但通过努力钻研，特别是在王瑶卿先生等人的辅导下，竟然因人设腔，逐步形成独树一帜的“程派”艺术。尤其体现在唱腔方面，其创新的气度和力度可谓登峰造极：缜密绵延，低回悠扬，幽咽婉转，若断若续，起伏跌宕，恪守音韵，别致新颖，细腻传神……把这些特点融于一身者，此第一人也。同时，他的表演也自成体系，将人物性格融入传统程式，尤以出神入化的水袖技法闻名。

程砚秋的开拓其次体现在全方位的革新创造。程砚秋的开拓精神不仅仅体现在自身表演的范畴，甚至延伸到相关的各个层面，这一点为很多的后来者所不能及。他在考察了西方的戏剧和音乐现状后，大开眼界并融会到自己的艺术实践中，净化舞台，改进化妆，丰富乐队，运用灯光等等，令繁陈的京剧焕然一新。

他在大胆革新的前提下，于建国初期编演了他最后一出新戏《英台抗婚》，这出戏无论从唱腔、唱词、舞台表演及美术设计方面都对传统京剧艺术程式做了较大的突破及创新，得到了专家和广大观众的一致肯定。

尚小云（1900～1976），工旦。祖隶汉军旗籍，河北南宫人。幼为北京三乐科班学生，初习武生，后改正旦，以演青衣戏为主，并取得一些成绩。尚小云的唱腔字正腔圆、刚劲高亢，尤其是念白，爽朗明快、流丽大方、宁清音朗、极富感情色彩。尚小云排演了大量新戏，创造了众多巾帼英雄、侠女烈妇的艺术形象。在艺术上独树一帜，形成“尚派”。

尚小云幼年进入三乐社(后名正乐社)梆子科班，初习武生，后改正旦，与白牡丹(荀慧生)、芙蓉草(赵桐珊)并称“正乐三杰”。后习京剧，拜孙怡云为师，又向王瑶卿请教，以唱工见长，号称“铁噪钢喉”，高亢峭拔，一气呵成。兼擅刀马旦，表演风格刚健，长于塑巾帼英雄和侠女烈妇，世称“尚派”。

1927年与1931年两次评选“四大名旦”，他均入选。尚小云的嗓音宽亮圆润，运用自如，以刚健为主，很适合唱青衣戏，如《二进宫》、《祭江》、《祭塔》等重头唱工戏的大腔和高腔尤其出色。他的武功基础深厚坚实，在《御碑亭》饰孟月华遇雨难行的滑步，《失子惊疯》饰胡氏的多种疯步和水袖，特别是在《昭君出塞》边唱边舞“趟马”的圆场，堪称绝技。在《湘江会》、《战金山》、《秦良玉》、《相思寨》、《双阳公主》等戏中的武打，技巧非常娴熟，动作极其矫健敏捷。

荀慧生(1900～1968)，工花旦、闺门旦。河北东光县人。首次于天津登台。1910年入京，师从梆子演员侯俊山。19岁时(1918年)，参加喜群社，从此专演京剧。荀慧生功底深厚、戏路宽广，又出身子梆子班，所以能吸取梆子旦角艺术之长，将京剧青衣、花旦、闺门旦、刀马旦的表演熔于一炉，兼收京剧小生、武生等行当的技艺，从唱腔、念白、身段到化妆等方面进行了改革和创造，并逐渐形成风格新颖、独树一格的“荀派”艺术。

他出生于贫苦的农民家庭，从小被卖给天津一个梆子戏班，后又转卖给河北梆子花旦庞启发为徒，8岁登台表演，时随侯俊山学梆子花旦，1911年入三乐班（后易名正乐）从路三宝、薛兰芬学京剧青衣、花旦，与尚小云、赵桐珊有“正乐三杰”之称。

在人物造型艺术方面，荀慧生早在演出时装戏时便对传统化妆进行改革。他不用吊眉，也不常梳大头，贴片子，在长期实践中创造出古装式偏凤髻(留香髻)，画弯月眉，涂红全唇(改“三点式”)，穿绣花大坎肩，古装圆领蝶式大云肩，二道裙、三道裙，还吸取了粤剧中的广片花饰裙子袄。人物经过如此一番打扮，新颖别致，光彩照人，显露出荀派艺术特有的造型美。

荀慧生的表演的风格，有人概括为五个字“美、媚、娇、憨、脆”。同时他的嗓音是沙哑之中带有一种甜润，所以形成了他唱腔的以阴柔制胜的风格。他有不少精彩的唱段，成为荀派弟子的必修课目。他的唱腔委婉动听，俏丽多姿，声情并茂，感人至深。他敢于标新立异，创造新腔；广采博收，吸取其他剧种唱腔的长处，设计新腔。如《红娘》中那段“反四平调”脍炙人口。他善于使用上滑下滑的装饰音，听来俏丽、轻盈、谐趣，具有特殊的韵味。荀慧生编制新腔坚持三条原则：一是让人喜悦；二是让人听懂；三是让人动情。

荀慧生的念白有独特的风格，柔和圆润，富于韵律美。他不照搬传统的韵白和京白，从人物的感情出发，富含人物的思想感情，充分显示出人物的内心世界，轻重缓急，恰到好处，流利感人，又声声入耳。既具有音乐美，又具有生活美。

1927年，北京《顺天时报》发起选举著名旦角，以无定额、不记名的方式选出。梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生、徐碧云、朱琴心六位得票最多，起初有六大名旦之说，不久，朱琴心、徐碧云先后辍演，遂成四大名旦。

嗣后，梅、尚、程、荀各自按自己的条件、风格，编演新剧展开竞争，繁荣了京剧舞台的演出剧目，发展了京剧事业。王瑶卿30年代初曾对“四大名旦”做过一字评——“梅兰芳的样，程砚秋的唱，尚小云的棒，荀慧生的浪。”

梅兰芳排演《红线盗盒》，尚小云推出《红绡》，程砚秋创演《红拂传》，荀慧生编演《红娘》，被誉为四红；不久梅兰芳演出《一口剑》（《宇宙锋》），程砚秋上演《青霜剑》，尚小云推出《峨嵋剑》，荀慧生排演《鸳鸯剑》，四剑的演出使京剧舞台又起高潮。接着又各自演出了旦角带有反串小生行当的剧目，梅兰芳率先上演《木兰从军》，程砚秋排成《聂隐娘》，尚小云推出《珍珠衫》，荀慧生编演《荀灌娘》。四大名旦各自拥有大量观众，为京剧事业的繁荣做出了贡献。
参考资料：http://www.bjcfo.cn/html/whsh/renwen/heyueqing_nizuigaidezhongguowenhuayishu_/20070216/574.html

H. 什么是四大名旦

京剧四大名旦指的是梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生。四大名旦的称谓是由沙大风于1921年在天津《大风报》创刊号上首次提出，以区别曹锟内阁程克四大金刚。另有，越剧四大名旦、豫剧四大名旦、评剧四大名旦、话剧四大名旦、秦腔四大名旦、电影四大名旦等。

I. 四大名旦

梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生即为所谓的"梅 尚 程 荀"四大名旦了.
梅兰芳（1894-1961），名澜，又名鹤鸣，字畹华、浣华，别署缀玉轩主人，艺名兰芳。江苏泰州人，1894年生于北京，他出生于京剧世家，8岁就开始学戏，10岁登台在北京广和楼演出《天仙配》，工花旦，1908年搭喜连成班，1911年北京各界举行京剧演员评选活动，张贴菊榜，梅兰芳名列第三名探花。1913年他首次到上海演出，在四马路大新路口丹桂第一台演出了《彩楼配》、《玉堂春》、《穆柯寨》等戏，初来上海就风靡了整个江南，当时里巷间有句俗话：“讨老婆要像梅兰芳，生儿子要像周信芳”。他吸收了上海文明戏、新式舞台、灯光、化妆、服装设计等改良成分，返京后创演时装新戏《孽海波澜》，第二年再次来沪，演了《五花洞》、《真假潘金莲》、《贵妃醉酒》等拿手好戏，一连唱了34天。
回京后，梅兰芳继续排演新戏《嫦娥奔月》、《春香闹学》、《黛玉葬花》等。1916年第三次来沪，连唱45天，1918年后，移居上海，这是他戏剧艺术炉火纯青的顶峰时代，多次在天蟾舞台演出。综合了青衣、花旦、刀马旦的表演方式，创造了醇厚流丽的唱腔，形成独具一格的梅派。1915年，梅兰芳大量排演新剧目，在京剧唱腔、念白、舞蹈、音乐、服装上均进行了独树一帜的艺术创新，被称为梅派大师。

程砚秋，男，京剧旦角。原名承麟，满族。后改为汉姓程，初名程菊农，后改艳秋，字玉霜。1932年起更名砚秋，改字御霜。
幼年家到中落，六岁投荣蝶仙门下，练武功，向荣春亮习武生。一年后向名武生教师丁永利学戏，后因扮相秀丽，改从陈桐云习花旦，后发现嗓音极佳，改学青衣，师从陈啸云。程砚秋童年基本功训练异常艰苦，他以惊人的毅力接受了这些训练，熬过了他惨痛的童年。十一岁登台演出，以其超凡的文武之功，唱、念、做、打崭露头角，行内外耳目一新。在北京丹桂茶园（原东安市场内），与赵桐珊、刘鸿声、孙菊仙等合作演出《桑园寄子》、《辕门斩子》、《朱砂痣》等戏。
1917年他因嗓子倒仓，暂不演出，继续深造。他学习绘画、书法、舞拳练剑、观摩电影艺术，大大提高了自己的艺术修养和美学情趣，为日后的艺术创作做了充分的准备。1922年他首次到上海演出，引起轰动，1923年再次到上海，使上海观众欣喜若狂，艺术也逐步趋于成熟。从1925年到1938年，程砚秋步入他风华正茂的黄金时期和“程派”艺术的成熟期，此时程砚秋已经集创作、演出、导演三者于一身，成为较具实力的艺术家。他同时受进步思想的影响，面对广大劳动人民水深火热的社会现实，满腔义愤，编创了许多爱国主义和民主主义思想的剧目，如《文姬归汉》、《荒山泪》、《春闺梦》、《亡蜀鉴》等剧目。在反封建、反军阀内战、反对日本帝国主义侵略战争等不同时期引起观众强烈共鸣，表达了广大群众反对战争、反对压迫、希望和平的强烈愿望。这一时期后他着力于悲剧的表演，继《青霜剑》、《窦娥冤》之后又有《碧玉簪》、《梅妃》及前面提到的一系列悲剧作品的上演，成功的塑造了一批悲剧人物形象，他从此也以擅演悲剧著称。当然，程砚秋也不是光全演悲剧，《锁麟囊》就是他另一类型的代表作。程砚秋在艺术创作上，勇于革新创造，舞台表演唱腔讲究音韵，注重四声，并根据自己独有的嗓音特点，创造出了一种幽咽婉转、若断若续的唱腔风格，形成独有的特点。他创作的角色，典雅娴静，恰如霜天白菊，有一种清峻之美，后成为“四大名旦”之一。

尚小云，男，京剧旦角。名德泉，字绮霞；行二。祖籍河北南宫县，生于北京市安定门内，法通寺草场大院。尚可喜后裔，属汉人旗籍。

幼年曾随李春福学老生，是为“把手徒弟”。1907年进入“三乐社”科班（后改名“正乐社”），艺名“三锡”，先习武生，又学花脸。其后因师辈们见其扮相秀丽、英俊，逐让他改学旦行，师从青衣名家孙怡云，便改艺名为“小云”。1912年在广和楼公演，尚小云的戏很受欢迎，1914年被评为“第一童伶”。世人称尚小云、白牡丹（荀慧生）、芙蓉草（赵桐珊）为“正乐三杰”。

16岁出科先后受教于戴韵芳、陈德霖、路三宝、王瑶卿等名师，艺事突飞猛进。尚小云早年习武生，对杨小楼的艺术十分仰慕，后来他把“杨派”武生的精湛表演，吸收融化，用在自己的旦角戏里，使其表演刚劲、挺拔，于旦角的妩媚多姿中又见阳刚之美。特别适于表演巾帼英雄人物。至此尚小云成为同辈旦角中，以演女中豪侠为特色的佼佼者。1918年尚小云自组“重庆社”，不断排演新剧目，以巾帼英雄人物为居多。如《卓文君》、《林四娘》、《秦良玉》、《墨黛》、《双阳公主》、《摩登伽女》、《相思寨》、《青城十九侠》、《虎乳飞仙传》、《红绡》、《峨嵋剑》等等，都是他首创演出，又成为他的独有剧目。“尚派”代表作以巾帼英雄、侠女为多，需要武功技巧，即使不具武勇的角色，尚先生也根据剧情需要采取“文戏武唱”的办法，以求火爆，并增进视觉上的美感。比如《昭君出塞》中的王昭君，在出塞后换乘烈马之时，就使用了串“鹞子翻身”、“趟马”疾驰，俯冲“圆场”等属于武功技巧的动作。比如《失子惊疯》中的胡氏娘子，在疯癫之时，便使用了如单腿抬起的“金鸡独立”三起三落的表演等。这都极为符合人物的特色情景，提高了可视性。因此尚先生培育后辈时就力求既专又博。

1927年，由北京《顺天时报》发起选举名伶，尚小云以新编剧《摩登伽女》被选为“四大名旦”。

荀慧生（1900～1968）
男，我国伟大的京剧表演艺术家，旦角。初名秉超，后改名秉彝,又改名“词”，字慧声，1925年起改名为荀慧生，号留香，艺名白牡丹。一生演出了三百多出戏，其中代表作为《元宵谜》、《玉堂春》、《棋盘山》等，是中国京剧荀派的创始人，与杨小楼、尚小云、潭小培一起称为“三小一白”。1919年同杨小楼赴沪演出，1927年和1931年两次当选“四大名旦”，有“无旦不荀”的美誉。
1900年1月5日出生于河北省东光县（现为阜成县）一个捻售线香的手工业之家。幼年家贫无以生计。1907年随父母到天津谋生，父亲将他与兄慧荣卖予小桃红梆子戏班学戏。不久其兄不堪忍受打骂私自逃走，只剩慧生，后被卖给花旦为私房徒弟，自此，荀慧生沦为家奴，吃尽苦头，但他仍以巨大的耐力与毅力坚持每天练功。夏天穿棉袄，冬天穿单衣，头顶大碗，足履冰水，点香火头练转眼珠，日复一日，年复一年，苦功练出了硬本领，唱、念、做、打无一不精。1909年，荀慧生以“白牡丹”艺名随师常在冀中、冀东一带农村市镇唱庙会和野台子戏。 1910年荀慧生随师进京，先后搭庆寿和、义顺和、鸿顺和、天庆和等梆子班。辛亥革命前期他去天津曾同革命戏剧家王钟声，同台演出《革命家庭》、《黑奴恨》等戏，后向陈桐云、李寿山、程继先学习京昆艺术，直到十七岁才独立成班。1918年与刘鸿升、侯喜瑞、梅兰芳、程继先开始合作，演出《胭脂虎》、《霓虹关》等戏，又同杨小楼、余叔岩、王凤卿、高庆奎、朱桂芳等合作，并拜王瑶卿门下学习正工青衣。同年杨小楼应上海天蟾舞台之邀和尚小云、谭小培合作演出，请荀慧生担任“刀马旦”，公演引起轰动，人称“三小一白”（即小楼、小云、小培和牡丹）。荀慧生的表演生动活泼，扮相俊俏，使上海观众耳目一新，被赞为“誉满春申”，后又与周信芳、冯子和、盖叫天、小达子等人合作，演出《赵五娘》、《劈山救母》、《九曲桥》、《杨乃武与小白菜》等戏，名震沪上。上海国画大师吴昌硕同知名人士严独鹤、舒舍予也为宣传和扩大荀慧生的艺术影响到处奔走。荀慧生喜欢作画，1924年正式拜吴昌硕为师，他又向齐白石、陈半丁、傅抱石、李苦禅、王雪涛等名师求教，丰富了他的艺术生活，提高了他的艺术素养。1927年北京报界举办京剧旦行评选，他与梅、尚、程一起被誉为“四大名旦”，这也标志着他艺术走向成熟，得到社会肯定，赢得了观众的赞赏。